Los dos ases zurdos alcanzaron la cima del pitcheo esta temporada de formas similares, liderando sus respectivas ligas en victorias, efectividad y ponches para conquistar la rara Triple Corona de pitcheo. Sin embargo, los Premios Cy Young que llegaron con esos logros, anunciados la noche del miércoles por la Asociación de Escritores de Béisbol de América en MLB Network, significan cosas diferentes para sus ganadores: Chris Sale de los Bravos y Tarik Skubal de los Tigres, que se llevó los honores por unanimidad.
Para Sale, de 35 años, quien estuvo cerca de este hito muchas veces en su destacada carrera pero nunca lo había conseguido, el Cy Young de la Liga Nacional es una coronación tardía que será una pieza importante en su convincente caso para el Salón de la Fama. También es un signo de admiración por un increíble regreso tras cuatro campañas complicadas en Boston, donde diversas lesiones lo limitaron a solo 151 innings.
“Me alegra que haya sido de esta manera”, dijo Sale. “Porque siento que ahora puedo apreciar más este momento. Cuando era joven, las cosas simplemente se daban. Podía salir al montículo, hacer mi trabajo y tener éxito. Entiendes realmente lo que significa todo esto cuando atraviesas momentos difíciles como esos. No puedo dejar de agradecer a todos los que me ayudaron a llegar hasta aquí. Estoy muy agradecido con ellos”.
Leer también: RD clasifica a la Copa Oro
Para Skubal, quien casualmente cumplió 28 años el miércoles y recibió este gran regalo de cumpleaños, el Cy Young de la Liga Americana es la confirmación de su ascenso.
“Es algo muy especial”, mencionó Skubal, quien estaba acompañado de una pancarta de “Feliz Cumpleaños” en la sala donde vio el anuncio. “Todo el trabajo duro, todo lo que sucede detrás de bastidores, momentos como este hacen que todo valga la pena”.
Esta fue apenas la tercera vez que pitchers zurdos ganaron ambos Premios Cy Young en la misma temporada. También ocurrió en el 2002 (Barry Zito de los Atléticos y Randy Johnson de los D-backs) y en 1977 (Sparky Lyle de los Yankees y Steve Carlton de los Filis).
Sale y Skubal hicieron que la vida fuera difícil para los bateadores y fácil para los votantes. Aunque no es tan inusual como la Triple Corona de bateo. La Triple Corona de pitcheo solo se ha logrado 22 veces desde 1913, cuando la efectividad (ERA) se convirtió en una estadística oficial. Además, esta fue apenas la cuarta vez en la historia. Y la primera desde 2011 (Justin Verlander de los Tigres y Clayton Kershaw de los Dodgers), que ambas ligas tuvieron un ganador de la Triple Corona de pitcheo en el mismo año.
Por eso, el resultado del miércoles era ampliamente esperado, quedando solo en duda la unanimidad.
Sale no pudo lograrlo. Recibió 26 votos para el primer lugar, mientras que Zack Wheeler, el as de los Filis, obtuvo los otros cuatro para terminar en el segundo puesto. La sensación de los Piratas y Novato del Año de la Liga Nacional, Paul Skenes, quedó tercero.